アルデラ神軍とキオカ軍の騎兵部隊が西の迂回路に向けて出発した――その報告を受け、迎撃部隊を出す決断をするイクタ。部隊を指揮するのは、総指揮官であるサザルーフと、トルウェイのエアライフル部隊となる。さらに、頭上を飛んでいる気球に気を取られそうになりながらも、イクタ達は炎の壁の補修と侵入してくる敵を追い返す作業、つまり「変則的な機動防御作戦」を開始する。七日間それを繰り返し、南に向かって撤退を開始するのがイクタのプランだった。一方、サザルーフのいる西の砦には「亡霊たち」の姿が忍び寄りつつあった……。

西の砦を虎視眈々と狙う影…その部隊はエアライフルを携えたカラ・カルムだった。背後をついて強襲せんとする彼らの指が、今まさにエアライフルに掛かる。——瞬間！　血しぶきをあげたのは、カラ・カルムの方だった。それは向かいの尾根からの狙撃……トルウェイの手によるもの。彼はこの襲撃を読んでいたのだ。トルウェイはイクタの言葉を思い出す。「将棋盤を逆にしろ」。もし自分が敵の指揮官なら、砦をどう攻めるのか…そうやって攻めてくる敵を、どう迎え撃つのか――。かくしてカラ・カルムの部隊は壊滅し、西の砦は陥落を免れた。だがそれも束の間、今度は爆音がイクタたちの耳を劈く。それは敵の新兵器によるもの。さらに不眠の輝将の策により、炎の壁をも突破され……。